Да уж! Если бы не БК "Киев", вытащивший практически "мертвый" матч в Бельгии, то ожидаемый всеми приятный баскетбольный вечер мог бы получиться вовсе уж мрачным...

А начиналось все довольно оптимистично. Баскетболисты "Азовмаша", устроив аттракцион щедрости в виде коллекции пробежек и детских потерь мяча, под занавес стартовой четверти взяли себя в руки и "понесли" "Задар". Да так, что в середине второй четверти мариупольцы повели "+15", а у соперника с тремя фолами повис лидер команды Кори Брюэр.

Этот отрезок, нужно скажу, всерьез заставил поверить, что перед визитом в Хорватию реально создать существенный запас прочности. Защита работала на "отлично", ротация приносила свои плоды (чего лишь стоит выход Александра Скутельника, отметившегося за недолгое пребывание на паркете точной трехой и перехватом), а дальняя артиллерия разрывала кольцо оппонента.

В состоянии эйфории, как-то незамеченным осталась активизация под занавес первой половины игры вернувшегося на паркет Кори Брюэра и снова появившиеся необязательные потери мяча. Тогда казалось, что это сиюминутная расслабленность...

Но после большого перерыва стало отчетливо ощущаться, что кадрового потенциала и функциональной готовности все же не достает. "Азовмаш" продолжал держать "Задар" на двузначном расстоянии, но давалось это с огромными потугами, по сути, за счет индивидуального мастерства Хендерсона (Джерод почувствовал, что раздавать стоячим партнерам бесполезно и несколько раз удачно потянул одеяло на себя).

Не знаю, какую установку давал на последнюю четверть подопечным Бечирович, но Хендерсон за всю десятиминутку снова взял на себя инициативу лишь за 15 секунд до финальной сирены, когда преимущество "Азовмаша" исчислялось лишь двумя очками. Закончилась атака 5-м фолом Брюэра и двумя точными штрафными Джерода. Но потом американский защитник полностью нивелировал свою заслугу, проспав вместе с Бьюфордом проход юркого Шамелла Сталворта (их и насолил нам этот худощавый паренек во второй половине матча). Как результат, победа 82:80, которая, учитывая мощное выступление "Задара" в родных стенах, сродни поражению. Напомним, что в нынешнем сезоне команда Александра Петровича дома в Адриатической лиге оступилась лишь дважды, а в текущем розыгрыше Кубка УЛЕБ в своем "кипящем котле" и вовсе не проигрывала.

Вдвойне обидно за такой исход, потому что невооруженным глазом ощущается, что потенциально "машиностроители" явно сильнее одного из лидеров Адриатики. Другое дело, что воспользоваться этим преимуществом "Азовмаш" не смог, а в какой-то степени не имел возможности не по своей вине. Во-первых, очень не повезло действующему чемпиону с потерями Таюса Эдни и Томаса Делининкайтиса. Будь они в строю, думается, Брюэр уселся бы отдыхать гораздо раньше, да и зонная защита противника не стала бы неразрешимой проблемой в четвертой четверти. Во-вторых, не все в порядке у игроков "Азовмаша" с физической готовностью, но в данном случае и удивляться-то нечего. Когда по ходу сезона с командой работает четыре разных наставника, подобные дисбалансы совершенно естественны. Ну, и, наконец, со стороны показалось, что Бечирович не угадал с защитой, не справившись с незамысловатыми "пикенролами" "Задара". Почему-то есть уверенность, что будь на тренерском мостике Римас Гирскис, который, к слову, наблюдал за игрой с трибун (увы, литовский специалист до сих пор борется со своими недугами), такого бы не случилось…

Обидно и за южненский "Химик". Изначально мало верилось, что "ежам" удастся выстоять на Кипре, ведь все прекрасно знают, какое судейство у АЕЛ в родных стенах. Неистовая торсида (закурить прямо на трибунах или поплевать на скамейку запасных соперника – это у местных болельщиков в порядке вещей), не выдерживающие прессинга арбитры – все это уже проходил в прошлом сезоне "Азовмаш", не выстоявший в выездном четвертьфинальном сражении в рамках Кубка Европы.

Устроили в Лимассоле "теплый" прием и команде Дмитрия Базелевского. И, тем не менее, украинцы вполне могли отскочить на Кипре, ведь АЕЛ сыграл действительно посредственно. Разве что Милутин Алексич действовал на привычно высоком уровне (честно говоря, не пойму, почему это талантливый сербский универсал надолго задержался в столь скромном по европейским меркам клубе). Но, увы, не блеснул и "Химик". У гостей выпали из игры сразу три исполнителя – Джурич, Фамутими и Мажейка, а это на таком уровне – непозволительная роскошь. В итоге, совершенно закономерные – 70:65 и призрачные шансы на попадание в "Финал четырех". Даже если "желто-зеленые" сравняют счет в серии – далее снова ждет вояж на Кипр, а дважды подряд через пень-колоду АЕЛ вряд ли сыграет (тем более, если что, подстрахуют служители Фемиды)…

Ну, и, наконец, о приятном. Баскетболисты "Киева" после трех четвертей матча с "Телиндусом", казалось, были обречены на фиаско ("горели" 42:51), но доказали, что они не кисейные бабы, а настоящие мужики с характером! Вот это, понимаю, ответ на критику в свой адрес (в том числе и от автора этих строк). И нечего обижаться на СМИ! Так устроено во всем мире – заслужили на критику – терпите, заработали на похвалу – купайтесь в лучах славы!

В первую очередь снимаю шляпу перед Марко Маравичем (ну, в его-то бойцовских качествах сомнений никогда не было), который повел за собой "волков" в тяжелый момент. А окончательно похоронил клуб из Остенде Артур Дроздов, при счете 60:59 организовавший два с фолом.

Удивительно, но факт – эта результативная акция была первой за весь матч в исполнении капитана киевлян, смазавшего доселе все восемь бросков с игры. В итоге, 65:61 в пользу подопечных Махорича и великолепные шансы на выход в 1/8 финала Кубка УЛЕБ.